Qui dirige vraiment Chanel ? Portrait de Leena Nair, la patronne la plus discrète du luxe

La réponse tient en trois mots : Leena Nair. Directrice générale mondiale de Chanel depuis janvier 2022, elle est arrivée d'Unilever, où elle avait passé trente ans à s'occuper des ressources humaines. Ni styliste, ni héritière, ni transfuge de LVMH. Et pourtant, c'est elle qui pilote l'une des plus grosses maisons de luxe de la planète, avec une exposition médiatique inversement proportionnelle à la taille de l'entreprise.

Leena Nair, CEO de Chanel : la fiche d'identité

Née en 1969 à Kolhapur, dans le Maharashtra, Leena Nair a d'abord fait des études d'ingénierie électronique avant de bifurquer vers les relations sociales au XLRI de Jamshedpur, dont elle sort major. Elle entre chez Unilever en 1992 comme management trainee, à une époque où les usines du groupe en Inde n'avaient pas de vestiaires pour les femmes. Elle y reste trente ans, gravit tous les échelons, et devient en 2016 la première femme, la première Asiatique et la plus jeune directrice des ressources humaines du groupe.

En décembre 2021, Chanel annonce sa nomination. Elle prend ses fonctions fin janvier 2022 et succède à Alain Wertheimer, le propriétaire, qui assurait la direction générale depuis le départ de Maureen Chiquet en 2016. Elle est basée à Londres, où Chanel a regroupé son siège social en 2018, mais la maison reste viscéralement parisienne : le 31 rue Cambon, 75001 Paris (chanel.com) demeure l'adresse mythologique, celle de l'appartement de Gabrielle Chanel et de l'escalier aux miroirs.

Pourquoi Chanel est allée chercher une DRH

La question a fait tousser la profession en 2021 : une spécialiste du capital humain à la tête d'une maison de couture, sérieusement ? Sérieusement, oui. Chanel n'est pas une marque à sauver, c'est une machine à protéger. Et une machine qui repose sur des dizaines de milliers de salariés, des ateliers d'artisanat rachetés un à un, des vendeuses en boutique et des mains dans les Métiers d'art.

Le luxe a un problème que le grand public sous-estime : la transmission des savoir-faire. Brodeuses, plumassiers, parurières, gantiers. Recruter, former, garder ces gens, c'est exactement le métier de Leena Nair. Ajoutez la gestion d'un réseau de boutiques mondial, une croissance à digérer après le Covid, et une clientèle asiatique qui se déplace. Ce n'est pas un poste de créatif, c'est un poste d'opérateur.

Le style Nair, ou la fin du patron invisible façon vieille école

Là où la maison cultivait le silence total, elle publie, elle parle de bien-être au travail, de leadership empathique, elle poste sur LinkedIn (oui, la CEO de Chanel poste sur LinkedIn). Elle a aussi hérité d'une décision prise avant elle mais qu'elle assume pleinement : depuis 2018, Chanel publie ses résultats annuels alors que rien ne l'y oblige, puisque la maison n'est pas cotée en Bourse. En 2024, le groupe a annoncé un chiffre d'affaires d'environ 18,7 milliards de dollars, en repli après deux années de croissance spectaculaire. Un ralentissement partagé par tout le secteur.

Mais qui décide vraiment ? Les Wertheimer, évidemment

C'est là que ça devient intéressant. Chanel appartient à 100 % à deux frères : Alain et Gérard Wertheimer, petits-fils de Pierre Wertheimer, l'homme qui a financé le N°5 en 1924 et dont la famille a fini par racheter l'intégralité de la maison. Ils ne donnent quasiment jamais d'interview, ne posent pas au premier rang des défilés, et figurent pourtant parmi les plus grosses fortunes mondiales.

Leena Nair dirige donc une entreprise dont elle ne possède pas une action, pour des actionnaires qui n'ont de comptes à rendre à personne. C'est un luxe rare : pas de trimestriels, pas d'analystes à rassurer, pas de fonds activiste qui exige une marge en hausse. Cela autorise des décisions à dix ans (racheter des ateliers, acheter des immeubles, refuser la vente en ligne de la mode pendant des années) que ferait bondir n'importe quel comité d'investissement.

L'organigramme réel, en trois noms

• Leena Nair, directrice générale mondiale : stratégie, organisation, opérations, culture d'entreprise.
• Bruno Pavlovsky, président des activités mode et président de Chanel SAS : c'est lui l'homme des collections, des boutiques et des Métiers d'art, dans la maison depuis les années 1990.
• Matthieu Blazy, directeur artistique des collections mode depuis 2025, arrivé de Bottega Veneta après le départ de Virginie Viard. Le nom qui a fait le plus de bruit, et de loin.

Traduction : la CEO ne dessine pas les vestes en tweed, et personne ne le lui demande. Le luxe fonctionne en bicéphale, un créatif et un gestionnaire, et Chanel pousse le modèle encore plus loin avec des actionnaires qui gardent la main sur les arbitrages majeurs.

Ce que ça dit du pouvoir des femmes dans le luxe

On aimerait écrire que c'est gagné. Ce n'est pas gagné. Le secteur vend majoritairement à des femmes, emploie majoritairement des femmes en boutique et dans les ateliers, et confie encore ses directions artistiques les plus prestigieuses à des hommes. Les postes de direction générale bougent (Delphine Arnault chez Dior, Francesca Bellettini chez Saint Laurent), mais la couverture médiatique reste obsédée par la question du créateur star.

D'où l'intérêt de connaître le nom de Leena Nair. Pas parce qu'elle est photogénique en tailleur bouclé, mais parce que son parcours démonte une idée reçue tenace : dans les industries créatives, ce sont rarement les créatifs qui tiennent la caisse. Une femme partie d'un site industriel indien au début des années 1990 se retrouve à la tête du symbole absolu du chic parisien. Le chemin passe par les ressources humaines, pas par les écoles de mode.

FAQ

Qui est le PDG de Chanel aujourd'hui ?

Leena Nair occupe le poste de directrice générale mondiale (Global CEO) de Chanel depuis janvier 2022. Elle est basée au siège londonien de la maison.

Qui possède la maison Chanel ?

Chanel est détenue à 100 % par la famille Wertheimer, à travers les frères Alain et Gérard Wertheimer, petits-fils de Pierre Wertheimer, associé de Gabrielle Chanel dès les années 1920. L'entreprise n'est pas cotée en Bourse.

Que faisait Leena Nair avant Chanel ?

Elle a passé trente ans chez Unilever, où elle est devenue en 2016 directrice des ressources humaines du groupe, première femme et première Asiatique à ce poste. Elle est ingénieure de formation, diplômée ensuite en relations sociales au XLRI de Jamshedpur.

Leena Nair dessine-t-elle les collections Chanel ?

Non. La direction artistique des collections mode est assurée par Matthieu Blazy, arrivé en 2025, tandis que Bruno Pavlovsky préside les activités mode. Le rôle de la CEO couvre la stratégie, les opérations et l'organisation du groupe.

Pourquoi Chanel publie ses résultats alors qu'elle n'y est pas obligée ?

Depuis 2018, la maison communique volontairement son chiffre d'affaires annuel, une manière d'asseoir sa crédibilité face aux groupes cotés comme LVMH ou Kering, sans pour autant ouvrir son capital.